25 ans d’histoire : l’aventure PCI
À l’époque, Christian et moi travaillions pour la même entreprise sur un projet commun. Nous n’étions pas complètement satisfaits du niveau de service que nos employeurs nous permettaient d’offrir à nos clients. C’est alors qu’une idée un peu folle a commencé à germer : et si nous nous lancions en affaires?
Je me souviens encore de la question que j’ai posée à Christian : « Si on démarre notre entreprise, penses-tu pouvoir nous trouver des contrats? » Sa réponse fut simple : « Oui. » C’était tout ce qu’il nous fallait pour nous lancer.Deux premiers projets nous ont permis de démarrer la grande aventure de PCI. L’un d’eux a marqué le début d’une relation de confiance qui a donné naissance à de nombreux autres mandats au fil des années. Fait cocasse : en 2020, nous avons refait ce tout premier projet parce que les équipements d’automatisation installés à l’origine étaient devenus désuets.
Les débuts de la croissance
En 2002, nous réalisions divers petits projets pour notre premier client dans son usine de Montréal. Ce travail nous a donné de la visibilité auprès de son équipe de projets corporatifs, dont faisait partie un ancien patron de Christian rencontré lors de l’un de ses premiers emplois.Notre premier grand mandat est arrivé peu de temps après : l’automatisation des fermenteurs et du système de mélasse stérile d’une nouvelle usine. Le projet s’est présenté lorsque cet ancien patron, exaspéré par son fournisseur de services de l’époque, a contacté Christian.
Notre réponse a été immédiate : « Bien sûr. »
La sienne l’a été tout autant : « Parfait. Soyez ici dans une heure. »
Une équipe qui grandit
L’ampleur du mandat dépassait largement ce que Christian et moi pouvions accomplir seuls. Il nous fallait rapidement agrandir l’équipe.Par un concours de circonstances, notre ancien employeur traversait une période difficile et avait récemment procédé à plusieurs mises à pied. C’est ainsi que deux anciennes collègues sont devenues les deux premières employées de PCI. Notre croissance venait officiellement de commencer : une augmentation de 100 % de l’effectif en une seule journée.
Nos premiers bureaux étaient situés au 10500, boulevard Saint-Laurent, dans un immeuble qui appartient encore aujourd’hui au père de Christian. Les installations étaient modestes, mais les ambitions étaient grandes. Nous formions une petite équipe soudée, animée par une volonté commune : bâtir quelque chose qui durerait.
Plusieurs personnes présentes à cette époque font d’ailleurs toujours partie de l’aventure aujourd’hui : Christian, Philippe (arrivé en 2005), Arnaud (2006), Johnathan (2008) et moi-même.
Au cours des sept années passées au 10500, boulevard Saint-Laurent, nous sommes passés de deux associés partageant un bureau à une équipe qui occupait chaque recoin disponible. Il arrivait même que quelqu’un travaille dans la salle de conférence faute d’espace.
Le déménagement à Louvain
La croissance de l’entreprise nous a rapidement forcés à voir plus grand.
En 2008, nous avons déménagé au 350, rue de Louvain, dans un local situé au fond du cinquième étage. Encore une fois, les circonstances ont joué en notre faveur. American Apparel venait de fermer son bureau de Montréal, situé dans le même immeuble.Un lundi de septembre, alors que j’assistais à un match des Alouettes au stade Percival-Molson avec le frère de ma femme, la conversation a dérivé sur la croissance de PCI. C’est lui qui m’a mentionné que les anciens locaux d’American Apparel étaient disponibles.
Christian et moi sommes allés les visiter. Quelques semaines plus tard, nous étions installés. Tout était déjà aménagé pour nous accueillir. Nous n’avions qu’à acheter du mobilier afin d’occuper les nombreux bureaux désormais à notre disposition. Cet espace répondait beaucoup mieux à nos besoins et comprenait même une aire de fabrication. Des collaborateurs qui travaillaient jusque-là depuis leur garage à Pierrefonds ont pu s’y installer et partager cet environnement avec PCI.
Cette relocalisation a soutenu notre développement pendant plusieurs années.
Le projet de Saskatchewan
Une autre étape majeure de notre croissance est survenue à la fin de 2008.Notre principal client de l’époque, qui travaillait au sein d’une firme de consultants de Montréal, cherchait du soutien pour un projet de transformation du canola en Saskatchewan. Comme souvent chez PCI, nous n’avons pas hésité devant l’ampleur du défi. Avec l’aide d’un expert du client, je me suis improvisé concepteur de procédés agricoles.
Jim et moi nous sommes rendus à Saskatoon pour tenter de trouver un consultant local. Malheureusement, le boom économique provoqué par l’industrie de la potasse dans le nord de la Saskatchewan et les sables bitumineux en Alberta monopolisait pratiquement toutes les ressources disponibles. Même les chaînes de restauration rapide devaient offrir des primes pour attirer des employés.
Dans ce contexte, PCI s’est naturellement imposée comme partenaire de choix.
Malheureusement pour nous, cette même fin de semaine avait lieu Skate Canada à Saskatoon. Tous les vols vers la ville étaient complets jusqu’au mercredi suivant. Le prochain vol disponible vers Regina, à trois heures de route, n’était pas avant le mardi. Puisque le client insistait pour que nous soyons présents le plus rapidement possible, nous avons trouvé une solution de rechange : un vol vers Calgary, suivi d’une longue traversée routière jusqu’à Saskatoon.
Ce projet s’est poursuivi bien au-delà de l’usine de pressage. Le client a ensuite construit une usine d’extraction, une usine de transformation, un séchoir ainsi que différents systèmes de nettoyage. De 2008 à 2011, pratiquement tous les employés de PCI ayant un moment de disponibilité ont contribué à ce vaste projet.
Un nouvel espace pour un nouvel avenir
Quelques années plus tard, nos locaux sont de nouveau devenus trop petits.
Nous avons donc repris nos recherches et trouvé une occasion qui correspondait parfaitement à nos besoins. L’entreprise Roxy Togs venait de fermer ses portes et libérait ses locaux du sixième étage du 9500, rue Meilleur, où se trouvent encore aujourd’hui les bureaux de PCI.
Cette fois-ci, tout était à construire. Nos nombreuses visites d’espaces commerciaux nous avaient toutefois permis de recueillir une foule d’idées qui ont inspiré l’aménagement de nos futurs bureaux.
Diversification et nouvelles expertises
Au fil du temps, PCI a également diversifié ses services.Nos premiers projets en MES (Manufacturing Execution Systems) sont nés presque par hasard à la suite d’une formation offerte en 2013 aux employés d’un client important. Ce qui n’était au départ qu’une initiative ponctuelle est devenue un véritable secteur d’activité. Aujourd’hui, les solutions MES, l’informatique industrielle et les systèmes SCADA occupent une place importante au sein de l’entreprise.
Le développement de la robotique a lui aussi marqué un tournant important. L’arrivée de Mathieu Parenteau en 2016 a contribué à accélérer cette croissance. D’abord chargé de projets, puis directeur principal, il a joué un rôle clé dans la structuration de cette expertise en réunissant les talents nécessaires pour bâtir l’équipe de robotique que nous connaissons aujourd’hui.
La confiance qu’ils nous ont accordée nous a permis d’étendre progressivement notre présence au-delà de nos marchés initiaux. D’un projet à l’autre, ils nous ont ouvert les portes de leurs installations partout au Canada, aux États-Unis et même en Europe, notamment en Angleterre et en France.
Cette relation de confiance a permis à PCI de relever des défis toujours plus ambitieux et de franchir de nombreux jalons au cours de son histoire.
Regarder vers l’avenir
Comme toutes les organisations, nous avons dû composer avec les défis de la pandémie. Cette période a mis notre capacité d’adaptation à l’épreuve, mais elle a également démontré la résilience de notre équipe.Fidèle à son esprit entrepreneurial, PCI a continué d’évoluer et de se réinventer. Cette transformation se reflète aujourd’hui dans nos installations, notamment grâce à la présence de notre atelier au rez-de-chaussée, qui nous permet de réaliser certains projets dans un environnement plus collaboratif, plus efficace et mieux adapté à nos besoins.
À tous ceux qui ont participé à cette aventure, hier comme aujourd’hui, merci. C’est grâce à vous que PCI célèbre aujourd’hui ses 25 ans d’histoire et aborde l’avenir avec le même enthousiasme qu’au premier jour.